Durch den alliierten Angriff auf die Dardanellen und den Kriegseintritt Bulgariens an der Seite der Mittelmächte konzentrierte sich das Kriegsgeschehen in der zweiten Jahreshälfte 1915 zunehmend auf den Balkan. Die Mittelmächte eroberten bis Jahresende Serbien, Montenegro und Albanien und stellten so die wichtige Landverbindung zur verbündeten Türkei her.
Die Mittelmächte kontrollierten seit Beginn des Ersten Weltkriegs durch das Bündnis mit dem Osmanischen Reich die Meerenge der Dardanellen. Sie versperrten der russischen Schwarzmeer-Flotte die Durchfahrt in das Mittelmeer und unterbanden alliierte Hilfstransporte für Russland. Nach der Erstarrung der Front in Nordfrankreich entschloss sich die Entente im Frühjahr 1915 zu einem Angriff auf die Dardanellen, um die Meerenge für den Schiffsverkehr zu öffnen und Konstantinopel (heute: Istanbul) zu erobern. Zur Vorbereitung der Operation wurden in der Ägäis starke Flottenverbände konzentriert. Ein Durchbruchsversuch der alliierten Verbände am 18. März scheiterte jedoch an Minensperren und am Einsatz deutscher U-Boote. Daraufhin landeten am 25. April fünf alliierte Infanteriedivisionen mit über 75.000 Mann auf der Halbinsel Gallipoli (heute: Gelibolu), um die türkischen Batterien von Land her auszuschalten und die Kontrolle über die Meerenge zu erringen. Unter dem Schutz ihrer Schiffsartillerie gelang der Entente die Errichtung eines Brückenkopfes, der mit Einheiten aus Neuseeland und Australien auf über 200.000 Soldaten verstärkt wurde. Die Eroberung der felsigen Halbinsel scheiterte jedoch in den folgenden Monaten am erbitterten Widerstand der osmanischen Armee.
Am 19. Dezember 1915 begannen die Alliierten den Abzug von der Halbinsel, da die Mittelmächte durch den erfolgreichen Balkanfeldzug mittlerweile eine Nachschublinie für das Osmanische Reich einrichten konnten. Schon im Juni war der britische Erste Lordadmiral Winston Churchill, der sich als Oberbefehlshaber der britischen Flotte für die Landung auf der Halbinsel stark gemacht hatte, seines Postens enthoben worden.
