Die abendländische Buchmalerei des Mittelalters

Nach dem Niedergang des reichen Buchwesens der Antike
wurden Bücher in der Zeit vom 7. bis 13. Jahrhundert
fast ausschließlich in den Klöstern
geschrieben, illuminiert und hergestellt.
Das Buch diente in erster Linie dem Gottesdienst
und der Veranschaulichung der christlichen Lehre.
Mit den aufstrebenden Städten, Universitäten und Höfen
stieg ab dem 13. Jahrhundert der Bedarf an illuminierten Handschriften,
die allmählich wieder gewerbsmäßig hergestellt wurden;
auch die für die private Frömmigkeit bestimmten Stundenbücher
förderten die Kunst und den Buchmarkt.
Die Handschrift galt noch bis in die Mitte des 16. Jahrhunderts,
das heißt nach Erfindung des Buchdrucks, als Vorbild
und künstlerische Ausdrucksform von besonderem Wert.

Pergament als Beschreibstoff

Die Pergamentherstellung ist von zentraler Bedeutung
für die Überlieferung des mittelalterlichen Wissens.
Die Haut von Kälbern und Schafen
wird für einige Tage in eine Kalklösung gelegt,
danach Haare, Oberhaut und Fleischreste abgeschabt.
Nach der Reinigung wird die Haut gespannt, getrocknet
und mit Bimsstein und Kreide geglättet und geweißt.
Für umfangreiche Handschriften waren die Häute
von Hunderten von Tieren nötig.
Das beidseitig leicht zu beschreibende Pergamentblatt
bot gegenüber den Rollen der Antike – im Verbund mehrerer gefalzter
und zusammengesteckter Doppelblätter – neue Möglichkeiten
der bewussten Komposition von Schrift und Bild
und hat daher eine hochentwickelte Buchkunst
erst richtig möglich gemacht.

Die Bibel und ihre Teile

Die Bibel (Altes und Neues Testament)
steht zwar im Zentrum mittelalterlicher Glaubensvorstellungen,
doch wurden meist nur einzelne Bücher abgeschrieben.
Von den biblischen Büchern nimmt die religiöse Literatur
(Auslegungen, Predigtsammlungen) ihren Ausgang.
Grundlage ist die Vulgata des Hieronymus,
die lateinische Übersetzung der Bibel aus dem 4. Jahrhundert.
Die prächtigen Evangeliare der Frühzeit
wurden als heilige Bücher verehrt
und ihre Abschrift galt als Gottesdienst.
Das wohl rätselhafteste Buch, die Apokalpyse,
hat die Buchmaler der Romanik und Gotik
immer wieder zu malerischen Höchstleistungen inspiriert.
Typologische Handschriften wie die »Biblia Pauperum«
bringen in Wort und Bild Szenen aus dem Alten Testament
in einen direkten Zusammenhang mit dem Neuen Testament.

Jean de Berry und die französische Buchkunst

Frankreich konnte vom 13. bis zum 15. Jahrhundert
die Vorrangstellung in der Buchkunst beanspruchen.
Ab etwa 1370 beginnt unter der Herrschaft Karls V.
die Einwanderung ausländischer Künstler,
in erster Linie Niederländer und Italiener, nach Paris.
Die Bibliophilie des Königs
wurde nur von seinem Bruder
Jean de Berry (1340–1416) übertroffen.
Mit seinem Namen verbinden sich heute
die berühmtesten Stundenbücher des Mittelalters,
wie die Très Riches Heures und die Belles Heures.
Er verstand es, junge Talente zu entdecken
und renommierte Künstler zu radikal Neuem zu bewegen.
So gehörten zu seinen Buchmalern André Beauneveu
und Jacquemart de Hesdin, die Brüder Limburg,
der Boucicaut-Meister und der Bedford-Meister.

Weltliche Fach- und Unterhaltungsliteratur

Neben den religiösen Werken
existierte eine Vielzahl weltlicher Handschriften.
Wenigstens ein Bruchteil
des umfangreichen naturwissenschaftlichen Wissens der Antike
lebte in den Klöstern fort.
Medizinische Schriften und Herbarien (Pflanzen- und Kräuterbücher)
erläutern Krankheitsbilder und Behandlungsmethoden.
Zoologisches Pendant dazu sind die Bestiarien,
die sich, in belehrender Absicht,
mit den Wesensmerkmalen der Tiere befassen.
Anhand der antiken Schriftsteller
wurde das Bildungssystem aufgebaut.
Reiseberichte, historische und allegorische Romane
befriedigen zunehmend das Bedürfnis nach Unterhaltungsliteratur.
Eine Rarität dagegen, da echte Verbrauchshandschriften,
sind die Muster- und Skizzenbücher aus den Werkstätten der Künstler.

Astronomisch-astrologische Handschriften

Der Sternenlauf und seinen Einfluss auf das irdische Leben
hat die Menschen zu allen Zeiten fasziniert.
Zur Zeit Karls des Großen entstehen astronomische Werke,
die antiken mythologischen Vorbildern folgend,
Sternbilder wiedergeben
und die Gestirne in die Konturen menschlicher,
tierischer oder legendärer Wesen einbeschreiben.
In den Bibliotheken der Fürstenhöfe späterer Zeit,
namentlich der italienischen Renaissance,
waren prachtvoll illuminierte astrologische Schriften keine Seltenheit.

Weltchroniken und Schweizer Chroniken

Mittelalterliche Chronikliteratur ist Weltchronistik,
das heißt, die Erzählung beginnt mit der Erschaffung der Welt.
Die historischen Ereignisse werden dabei
nicht einem willkürlich waltendem Schicksal zugeschrieben
sondern geschehen gemäß des göttlichen Erlösungsplans.
Im 13. Jahrhundert werden erstmals Chroniken
nicht mehr nur in Latein
sondern in der Volkssprache geschrieben.
Die spätmittelalterlichen Schweizer Bilderchroniken
zeichnen die eigene Geschichte auf.
Sie wurden meist von Ratsmitgliedern
bedeutender Kantone wie Bern, Zürich oder Luzern
verfasst und auch ausgemalt.
Das selbst Erlebte fließt direkt ein
und wird so zum unmittelbaren Ausdruck des Selbstverständnisses
der führenden Schicht der Eidgenossenschaft.