Die liberale Regierungsform des viktorianischen England wurde den reformorientierten Kräften in Deutschland zum Vorbild: Sie galt als Inbegriff politischer Vernunft und legitimer Autorität. Deutschland blieb nach 1815 territorial zersplittert, im Vergleich zu Großbritannien wirtschaftlich und sozial rückständig, ohne Pressefreiheit und Mitbestimmungsrechte der Untertanen. Je unbefriedigender die Zustände in Deutschland und seinem wichtigsten Teilstaat, Preußen, waren, desto größer war hier aber auch die Neigung aller Reformwilligen, die nur unzulänglich bekannten Verhältnisse im viktorianischen England zu idealisieren.