Zwischen „der Engländerin“ und dem preußischen Junker bestand eine tiefe politische und persönliche Abneigung. Trotz seiner politischen Opposition zu Bismarck kämpfte der Kronprinz zwischen 1864 und 1871 auf den Schlachtfeldern gegen Dänemark, Österreich und Frankreich für dessen Einigungspolitik „durch Eisen und Blut“. Der Beitrag der stets bismarckkritischen Kronprinzessin bestand aus einer gezielten Förderung des Militärlazarettwesens. Nach dem Sieg der preußisch-deutschen Truppen gegen Frankreich wurde König Wilhelm am 18. Januar 1871 im Spiegelsaal von Versailles zum Deutschen Kaiser ausgerufen.