1572 trat Lucas van Valckenborch in den Dienst des Prinzen von Oranien. Fünf Jahre später wurde er Hofmaler des Erzherzogs Matthias von Österreich, und 1593 arbeitete er für Erzherzog Ernst von Tirol. Während dieser Jahre reiste er zwischen den Besitzungen der Habsburger in Österreich und den Niederlanden hin und her. In den 1560er Jahren nahm die Armut auf dem Land und in den Städten so zu, daß sich nur noch wenige Menschen Fleisch leisten konnten. Der um vieles billigere Fisch wurde zum bevorzugten Nahrungsmittel. Doch selbst das Meer gab nicht immer genug, um die hin und wieder aufflackernden »Hungerunruhen« zu verhindern.