La tache noire

Pour le peintre lorrain Bettanier et une grande partie de la société française, il y avait depuis 1871 une tache noire sur la carte de France: les territoires cédés à l'Allemagne, l'Alsace et la Lorraine. Cette tache était pour eux une souillure que la nouvelle génération se devait de laver en conquérant à nouveau ces territoires.

Cette génération y était préparée dès l'école: un écolier porte un uniforme d'un bataillon scolaire, introduit à l'école en 1882, dispensant ainsi à tous les garçons une éducation militaire. Le tambour à côté du tableau, les fusils contre le mur derrière les élèves ainsi que la médaille accrochée à la veste du premier de la classe renvoient au devoir à accomplir.