Un incendiaire sur le Rhin

Le 23 mai 1689, les habitants de la ville de Speyer reçurent l'ordre d'évacuer leur domicile en l'espace d'une semaine – ils redoutèrent que leur ville ne partage le même sort que de nombreuses autres villes du Haut-Rhin.

Le roi de France Louis XIV avait envoyé ses troupes depuis 1688 dans le Palatinat. Le motif officiel étant la belle-sœur du roi : une princesse palatine dont le roi revendiquait l'héritage. Dans les villes conquises, les troupes françaises exigèrent des paiements élevés et, en cas de refus, incendièrent les villes. Cette politique de la terre brûlée toucha les villes d'Heidelberg, Friedrichsburg et, plus tard, Worms, Oppenheim et Bingen.

Pendant des jours, les habitants de Speyer espérèrent un revirement du destin. Mais le 31 mai 1689, la ville et sa cathédrale furent prises dans les flammes et 6000 personnes durent fuir dans la campagne.

Neuf ans plus tard, en 1697, le traité de Ryswick mit fin à la guerre de Succession du Palatinat. La brutalité des attaques marqua la mémoire collective allemande et nourrit pendant longtemps de forts sentiments anti-français.