Le sentiment national autour du Rhin

Ce tableau représente un jeune homme avec dans ses mains une édition de la Chanson des Nibelungen.

Cette épopée d'un auteur inconnu fut composée au début du XIIIème siècle et redécouverte en 1755 au château de Hohenems en Autriche. En 1783, elle est publiée sous forme imprimée pour la première fois.

Dans la première moitié du XIXème siècle, un sentiment anti-français s'associa à l'enthousiasme pour le Moyen-Âge provoqué par les Nibelungen comme la fable populaire allemande originelle. L'historien littéraire Schlegel et d'autres auteurs romantiques reprirent la figure de Siegfried, le tueur de dragon, en faisant le représentant d'un peuple uni et glorieux.

Le poète Hoffmann von Fallersleben avait lui aussi en sa possession un exemplaire de ce texte.En 1841, il écrit le „Chant des Allemands“, en réaction aux exigences des Français sur la rive gauche du Rhin, soit des territoires prussiens. La troisième strophe est aujourd'hui l'hymne national allemand.