Material

„Materialschlacht“ und „Menschenmaterial“
– in diesen zwei Begriffen spiegelt sich
die neue unmenschliche Dimension des Krieges.
Sieg oder Niederlage hingen entscheidend davon ab,
wie schnell das „Material“ die Front erreichte.
Die hohen Verluste und die Wirtschaftsblockade
führten bei den Mittelmächten bald zu großem Mangel.
Ersatzstoffe und minderwertige, knappe Lebensmittel
bestimmten den Alltag an der Front und in der Heimat.
Der Hungerwinter 1916/17 blieb den Deutschen
als so genannter „Steckrübenwinter“ im Gedächtnis.
An den Fronten kämpften Massenheere um den Sieg.
1914 umfasste das deutsche Feldheer
rund 2,1 Millionen Mann.
Ebenso viele Soldaten hielt Frankreich unter Waffen.
Der Gegner sollte durch die bloße
Masse überwältigt werden.
Doch scheiterte fast jeder
Angriff angesichts neuer Waffen.
Ein einziges gut positioniertes Maschinengewehr
etwa vermochte ganze Regimenter aufzuhalten.

Material

The new inhuman dimensions of this
conflict are reflected in the two concepts:
“Battle of materiel” and “human material”.
Victory or defeat depended largely
on how quickly this “material” could reach the front.
High casualties and economic blockade
soon led to major shortages
in Germany and Austria-Hungary.
Substitute materials and low-quality food,
in scarce supply were characteristic of every day life
both in the field and on the home front.
The winter of 1916–17, when many Germans
went hungry was remembered in Germany
as the “turnip winter”.
Huge armies were fighting on two fronts.
In 1914, the German Army comprised
some 2.1 million men,
and France had just as many under arms.
The tactic was to overwhelm the enemy
by sheer weight of numbers.
But almost every attack failed in the face
of the new weaponry. A single, well-positioned
machine gun could stop an entire regiment.