Zu den wichtigsten Veränderungen der Monarchie unter Victorias
Herrschaft gehörte das Auftreten der neuen Dimension der
Öffentlichkeit. Nur wenige Untertanen hatten die Königin
je mit eigenen Augen gesehen. Dennoch stand sie im Brennpunkt
der Berichterstattung von Zeitungen und Zeitschriften. 1901 war
der Thron von einer "Aura der Ehrerbietung" umgeben.
Dieser denkwürdige Ausspruch stammte vom anonymen Autor eines
bemerkenswert nüchternen Nachrufs auf die Königin, der
unmittelbar nach ihrem Tod im Frühjahr 1901 im Quarterly
Review erschien. Der Verfasser, in dem man später den
Bibliothekar des Oberhauses und Autor von Father and Son,
Edmund Gosse, erkannte, erwähnte außerdem die "halb
religiöse Bewunderung", die der Königin entgegengebracht
wurde, hielt jedoch gleichzeitig fest, daß man "den
Charakter Ihrer Majestät im wesentlichen aus dem Kaffeesatz
las; denn man kann wirklich nicht behaupten, daß man Genaueres
darüber gewußt hätte". Selbst heute fällt
es immer noch schwer, die Persönlichkeit der Königin
von ihrem Bild in der Öffentlichkeit zu trennen. Die Unterscheidung
ist jedoch unverzichtbar, will man die veränderliche Rolle
einer Regierungsform verstehen, die sich in den letzten Jahrzehnten
unseres eigenen Jahrhunderts, das immer lautstärker nach
einer "modernen Monarchie" verlangt, noch einmal grundlegend
gewandelt hat.
Doch schon unter Victorias Herrschaft gab es Momente, in denen
das Überleben der Monarchie mehr als fragwürdig schien.
Laut ihrer Tochter Prinzessin Alice, Großherzogin von Hessen,
äußerte die Königin selbst im Jahre 1872 zwar
die Überzeugung, daß die Monarchie sie selbst überleben
werde, dennoch sah sie am Horizont bereits eine "Kalamität
heraufziehen": "Es nützt nichts, sich über
das Danach Gedanken zu machen, solange die Hauptperson [ihr ältester
Sohn und späterer Nachfolger Edward VII.] dies nicht tut."
Ein vielgelesenes Buch mit dem Titel The Queen's Resolve,
das zur Zeit ihres ersten, goldenen Thronjubiläums im Jahre
1887 erschien, begann mit den zuversichtlichen Worten: "Die
Königin und ihre Untertanen sind eines Herzens und einer
Seele. ... Die Feier des Jubiläumsjahres ist daher fürwahr
ein ebenso persönliches wie nationales Ereignis. Unser aller
Herzen sind tief bewegt von der Erinnerung an die gewaltigen religiösen,
geistigen, moralischen, politischen und materiellen Veränderungen,
die sich während der letzten 50 Jahre in den Geschicken des
Empire ergeben haben; doch die Seele der Nation beschäftigt
und interessiert sich vornehmlich für das Leben ihrer Königin."
