Obschon der Artikel im Gewand der Satire daherkommt, enthält
er an einem kritischen Augenblick von Victorias Herrschaft mehrere
wichtige Einsichten in den Zustand der königlichen Portraitmalerei:
erstens, daß die königliche Bildsymbolik ein wichtiges
Mittel zur Stärkung der Autorität der Monarchie und
zur Manipulation der öffentlichen Meinung sein kann; zweitens,
daß Victoria ihr Portrait in diesem Sinne nicht wirksam
genug einsetzte; und drittens, daß Victoria von einem einheitlicheren
Bild, wie es durch die Portraits Elizabeths I. (vgl. Kat.Nr. IV/5)
transportiert wurde, profitieren könnte. Doch die Empfehlung,
Victoria solle ihr Portraitbild durch einen Erlaß regeln,
macht zugleich deutlich, wie stark sich der politische Kontext
königlicher Selbstdarstellung seit dem 16. Jahrhundert gewandelt
hatte. Sooft auch die junge, unverheiratete Victoria mit Elizabeth
I. als archetypischer jungfräulicher Königin in Verbindung
gebracht wurde, es wäre doch als höchst unpassend erschienen,
wenn sie sich in ihrem Portraitbild oder auch nur in den Methoden
seiner Herstellung zu eng an ihre Vorläuferin angelehnt hätte.
Während der monarchische Absolutismus der Tudor-Zeit noch
dynastische Darstellungen der unanfechtbaren Autorität und
Majestät Elizabeths I. gerechtfertigt hatte, lag angesichts
des Niedergangs der realen politischen Macht der britischen Monarchie
im 19. Jahrhundert und des öffentlichen Unmuts über
die Ausschweifungen am Hof Georgs IV. (reg. 1820-1830) die Vermutung
nahe, daß die moderne königliche Propaganda mit einem
keuschen Bild der Königin besser bedient wäre. Schon
im März 1831 stellte Blackwoods Magazine die Portraits
von Elizabeth I. der zeitgenössischen königlichen Bildsymbolik
gegenüber und regte an, die modernen Portraits der Königsfamilie
sollten jene Charaktertugenden hervorheben, welche die
Untertanen zur Loyalität gegenüber ihrem Souverän
anspornen, denn während "unsere Vorfahren ihre Ehrerbietung
dem Geschlecht oder dem Status erwiesen, gehört die unsere
ganz der Person".
Nichtsdestoweniger waren es vor allem Victorias Geschlecht und
ihr Status als vierte weibliche Monarchin in der Geschichte Englands,
die anfänglich eine große Faszination auf ihre Untertanen
und Portraitisten ausübten, und die Maler wußten mit
ihren Bildern aus der öffentlichen Begeisterung für
eher oberflächliche Eigenschaften der jugendlichen Königin
schnell Kapital zu schlagen. E. T. Parris' beliebte Zeichnung
einer exotischen, schlanken und eleganten Victoria aus dem Jahr
1837 beispielsweise (Abb. 1) veranlaßte Bentley's
zu der Bemerkung, daß der Künstler weniger Königin
Victoria als vielmehr "eine Art halb englische, halb spanische
Dame" dargestellt habe, die "bis zu den Ellbogen in
Spitzen" stecke.
