Dennoch machen bei weitem nicht nur die Anekdoten und kleinen
Pannen die Faszination der Hofgeschenke aus. Wenn man sich mit
Hofgeschenken beschäftigt, gelingt es, historische Zusammenhänge
besser zu verstehen. Häufig sind Hofgeschenke ohne vorherige
Kenntnis der politischen Lage nur unzureichend interpretierbar,
umgekehrt sind sie jedoch oft Symbol für bestimmte diplomatische
Konstellationen. Gerade das Verhältnis von Preußen
zu England, zwischen den Häusern Hohenzollern und Windsor
(und nach der Reichsgründung damit verknüpft die Beziehung
zwischen dem Vereinigten Königreich von Großbritannien
und Irland mit dem Deutschen Reich) war wie kaum eine andere Beziehung
im Bündnisgeflecht der letzten Jahrhundertwende geprägt
durch eine wechselvolle Mischung aus Staatsraison und Diplomatie
einerseits sowie persönlichen, verwandtschaftsbedingten Zu-
und Abneigungen zwischen den Herrscherhäusern andererseits.
Dieses Wechselspiel von Diplomatie und Verwandtschaftsbeziehung
kann an den zwischen England und Preußen ausgetauschten
Hofgeschenken deutlich gemacht werden. Geschenke auf höfischem
Niveau bieten darüber hinaus die Chance, ein Kunstwerk in
seinem ganzen Kontext zu erfassen - von der ersten Idee über
den Entwurf zur Ausführung, vom Anlaß über die
damalige Verwendung bis hin zum heutigen Verbleib. Und fast immer
sind sie geeignet, die offizielle Auffassung des Schenkerlandes
von Kunst und Kunstgewerbe darzustellen.
Das Schenkprocedere am Kaiserhof
Wie hat man sich den praktischen Ablauf vorzustellen, wenn am
Berliner Kaiserhof zu Zeiten Kaiser Wilhelms II. eine Schenkung
an einen ausländischen Monarchen anstand? Bei seinen täglichen
Vorträgen machte der Oberhofmarschall Graf August von Eulenburg
den Kaiser auf die jeweiligen Schenkanlässe aufmerksam. Die
vielen Geburtstage und Jubiläen von Herrschern und Hochadeligen
des In- und Auslandes wurden dazu in einem Vormerkbuch festgehalten.
Oft entwarf Wilhelm II. die fälligen Geschenke selbst. Schon
während seiner Prinzenjahre hatte er sich als Künstler
betätigt, als Kaiser jedoch sah er sich in diesem Wirken
eingeschränkt. Künstlerisches Schaffen in aller Stille
entsprach nicht seinem Naturell, um aber als Künstler an
die Öffentlichkeit zu treten, reichten die kaiserlichen Talente
nicht aus.
