Als
Winterhalter 1842 die Königin portraitierte, konnten sie
den im Nebenraum stattfindenden Orchesterproben für die Aufführung
einer neuen Symphonie von Mendelssohn lauschen.(2) Ein Landsmann
Winterhalters, der in den königlichen Ställen beschäftigt
war, erinnerte sich 1872 in einem Brief an den Maler der gemeinsamen
glücklichen Tage in England: "Die Königin sorgte
für uns wie eine liebende Mutter ... Winterchen, die Art,
wie alles arrangiert wurde, die Aufmerksamkeit in jeder Hinsicht,
die Zeichen der Freundschaft, die mir all die anderen Herren bei
Hofe erwiesen, machten es mir schwer, England zu verlassen. ...
Oh Winterchen, was waren das für glückliche Tage."(3)
Vielleicht kann man das Jahr 1842 als den Wendepunkt im Umgang
der Königin mit den einheimischen Portraitmalern ansehen.
Die englischen Künstler John Lucas und John Partridge hatten
zufriedenstellende Bildnisse der Königin und des Prinzen
gemalt, und Lucas hatte 1842 in London sogar Portraits vom Onkel
der Königin, Mensdorff, sowie vom Vater des Prinzen und von
seinem Bruder Ernst II., Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha,
fertiggestellt; aber der noch im selben Jahr vergebene Auftrag,
ebenfalls in London das Pendant der deutschen Herzogin zu malen,
ging bereits an Winterhalter. Die Königin hielt ihre Entscheidung
für "perfekt".
Winterhalter war der Königin nicht nur wegen seines künstlerischen
Könnens, sondern auch wegen seines unkomplizierten Wesens
von ihrer Tante Louise, Königin der Belgier, empfohlen worden.
Er hatte bereits für sie selbst und für ihren Vater,
den König der Franzosen, gearbeitet, und durch seine Reise
nach London erweiterte Winterhalter den Kreis europäischer
Fürstenhöfe, an denen er erfolgreich wurde. Die Königin
hatte vor seiner Ankunft in London im Mai 1842 mindestens drei
Portraits von ihm angekauft, auf denen Verwandte zu sehen waren,
darunter der kleine Prinz Philip von Württemberg und Königin
Louise mit ihrem älteren Sohn. Diese Werke sind in jenem
harten, glatten Stil gehalten, der noch die Handschrift seiner
Studienjahre in Freiburg und München trägt. Königin
Victoria mochte Winterhalter auf Anhieb gut leiden. Im Laufe der
nächsten 30 Jahre wurde er, in ihren eigenen Worten, zu einem
"langjährigen, persönlichen, treuen Freund";
sie zögerte nicht, ihn mit Veronese oder van Dyck zu vergleichen
und begrüßte (fast) jedes neue Portrait mit uneingeschränkter
Bewunderung. Zwischen 1842 und 1861 dürfte Winterhalter 15mal
in England gewesen sein, und noch 1870 stand er mit der Königin
in Kontakt.
