Nach dem Weltkrieg wanderten rund eine Million Deutsche ins Reich ein. Sie kamen aus den an Frankreich und Polen abgetretenen Gebieten. Der Zuzug aus dem Osten wurde jedoch bald beschränkt. Stattdessen versuchte der Staat, die deutsche Minderheit in Polen zu stärken.

Die Weimarer Republik war zunächst eines der Hauptziele der Flüchtlinge aus dem revolutionären Russland, unter ihnen 120.000 ‚deutschstämmige’ Rückwanderer. 1922 hielten sich rund 600.000 russische Emigranten im Reichsgebiet auf. Sie konnten jederzeit ausgewiesen werden. Anspruch auf einen Arbeitsplatz hatten sie nur, wenn sich kein Deutscher dafür fand. Deshalb verließen die meisten das Land.

Bis 1921 kamen trotz Einwanderungsverbot 70.000 Juden aus Osteuropa auf der Flucht vor Pogromen nach Deutschland. Nicht zuletzt wegen antisemitischer Ausschreitungen wanderten viele rasch weiter. Ihr Anteil an der Bevölkerung sank schnell auf 0,1 Prozent. Trotzdem war das Schreckbild ‚ostjüdischer’ Zuwanderungsströme weit verbreitet. Der Staat kontrollierte verstärkt die saisonale Zuwanderung aus dem Osten. Die Behörden vermittelten bevorzugt Deutsche. Arbeitgeberverbände forderten jedoch weiterhin Arbeiter aus dem Ausland an.