Der Zusammenbruch des Kommunismus führte zur Öffnung der Grenzen in Osteuropa. Neue Migrationsbewegungen nach Deutschland setzten ein.

Deutschstämmige Aussiedler aus Polen und der Sowjetunion sowie ihren Nachfolgestaaten wanderten vermehrt ein. Die Bundesregierung verschärfte darauf hin die Aufnahmekriterien.
Gleichzeitig suchten Menschen aus Ost- und Südosteuropa Arbeit in Deutschland. Viele arbeiteten illegal. 1990 erließ die Regierung die „Anwerbestoppausnahme-Verordnung“. Erstmals seit dem Anwerbestopp von 1973 können ausländische Arbeiter wieder beschäftigt werden: allerdings nur befristet und in bestimmten Branchen.

Seit den 1970er Jahren hatten immer mehr Menschen in Deutschland Asyl beantragt. Sie wurden in Wahlkampagnen als ‚Wirtschaftsflüchtlinge’ oder ‚Scheinasylanten’ diffamiert.
Fremdenfeindliche Anschläge häuften sich. 1993 schränkte der Bundestag das Asylrecht stark ein.

Die rot-grüne Bundesregierung leitete einen grundlegenden Wandel in der Migrationspolitik ein: Seit 2000 gilt ein neues Staatsangehörigkeitsgesetz. Das Zuwanderungsgesetz aus dem Jahr 2005 regelt alle legalen Wanderungsbewegungen nach Deutschland.