Emil Rathenau 1838-1915

11. Dezember: Emil Rathenau wird als Sohn eines wohlhabenden jüdischen Kaufmanns in Berlin geboren.

Praktische Ausbildung in der Maschinenfabrik seines Onkels in Niederschlesien.

Studium am Polytechnikum in Hannover und an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich.

Er ist in der "Lokomotivfabrik August Borsig" und bei verschiedenen Firmen in England tätig.

Gemeinsam mit einem Schulfreund erwirbt er eine Maschinenfabrik in Berlin. Die Firma expandiert durch den Bau von transportablen, preisgünstigen Dampfmaschinen.

Heirat mit Mathilde Nachmann, Tochter eines wohlhabenden Frankfurter Bankiers. Aus der Ehe gehen zwei Söhne hervor.

Infolge der Gründerkrise wird der Betrieb in eine Aktiengesellschaft umgewandelt. Rathenau scheidet aus, da er dies nicht mittragen will.
Sein Versuch, in Berlin ein Fernsprechnetz einzurichten, scheitert am Monopolanspruch der Reichspost. Er versucht vergeblich, Werner von Siemens für die Einführung der elektrischen Straßenbeleuchtung zu gewinnen.

Auf der Internationalen Elektrizitäts-Ausstellung in Paris lernt er die von Thomas Edison (1847-1931) verbesserte Glühbirne kennen.

Nach langwierigen Verhandlungen erwirbt Rathenau die Rechte zur wirtschaftlichen Nutzung von Edisons Patenten in Deutschland.

Gründung der "Deutschen Edison-Gesellschaft" für angewandte Elektrizität unter Leitung Rathenaus.

Nach Loslösung von der amerikanischen Edison-Gesellschaft wird die Deutsche Edison in Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) umbenannt. Die Deutsche Bank und Siemens beteiligen sich am Unternehmen.
In der Folgezeit wird die AEG unter Rathenau als Generaldirektor zu einem international operierenden Konzern ausgebaut. Die Produktpalette umfasst Kraftwerke, Eisenbahnen sowie elektrische Maschinen und Geräte. Bereits Anfang der neunziger Jahre hat die AEG mehr Angestellte als Siemens & Halske.

Die bisher bestehende generelle Kooperationsvereinbarung mit Siemens wird aufgelöst. In einzelnen Geschäftsfeldern, so in der 1903 gegründeten Telefunken Gesellschaft für drahtlose Telegrafie, arbeiten beide Unternehmen jedoch weiterhin zusammen.
Im Gegensatz zu Siemens, der meist gestützt auf eigene Erfindungen in neuen Märkten operiert, kauft Rathenau Patente auf und ersetzt technischen Vorsprung durch aggressive Marketing- und Absatzstrategien.

Aus der Krise der Elektroindustrie um die Jahrhundertwende geht die AEG dank Rathenaus gezielter Fusions- und Beteiligungspolitik gestärkt hervor.

Sein Sohn Walther Rathenau tritt in die Direktion der AEG ein.

Rathenau zieht sich wegen Krankheit teilweise aus der aktiven Geschäftspolitik zurück und lässt sich durch seinen Sohn vertreten.

20. Juni: Emil Rathenau stirbt in Berlin. Die Leitung der AEG wird von Walther Rathenau übernommen.