Die DDR selbst war ein Produkt des Kalten Krieges: Erst durch den sich verhärtenden Ost-West-Konflikt zwischen den bisherigen Alliierten ergab sich die grundlegende Voraussetzung für die deutsche Spaltung und somit die Bildung der DDR.

Die Spaltung Deutschlands und damit auch die Errichtung zweier deutscher Staaten nach dem Krieg war die Folge der Okkupation Deutschlands durch vier Alliierte mit ihren heterogenen Interessen. Die Ursache der Spaltung lag aber letztlich in der NS-Diktatur in Deutschland und in dem von der Hitler-Regierung begonnenen Zweiten Weltkrieg, an dessen Ende 1945 die Besetzung Deutschlands stand.

Die DDR war zwar ein "Kind" des Kalten Krieges - manche ihrer politischen, ökonomischen und kulturellen Maßnahmen sind daher unter diesem Aspekt zu sehen -, doch sie hat zugleich als ein in der Mitte Europas etabliertes stalinistisches Regime auch erheblich zur Verschärfung dieses Kalten Krieges beigetragen. Was der Kalte Krieg in der DDR bewirkte und wie diese ihn ihrerseits betrieb, ist daher kaum voneinander zu trennen und im folgenden an einigen Beispielen zu zeigen.